సెంచరీకి 17 పరుగుల దూరంలో ఆగిన మంధాన.. లార్డ్స్‌లో మెరిసిన భారత్

క్రికెట్‌కు మక్కాగా పేరొందిన లార్డ్స్ మైదానంలో జరుగుతున్న ఏకైక మహిళల టెస్టు మ్యాచ్ తొలి రోజు భారత మహిళల జట్టు అద్భుత ప్రదర్శనతో ఆకట్టుకుంది. స్టార్ ఓపెనర్ స్మృతి మంధాన అద్భుతమైన బ్యాటింగ్‌తో సెంచరీకి చేరువగా వచ్చినా, 83 పరుగుల వద్ద ఔటై చారిత్రక ఘనతను స్వల్ప తేడాతో చేజార్చుకుంది. ఆమెతో పాటు కెప్టెన్ హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్, ఆల్‌రౌండర్ దీప్తి శర్మ కూడా హాఫ్ సెంచరీలు నమోదు చేయడంతో భారత్ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 285 పరుగులు చేసింది. తొలి రోజు ఆట ముగిసే సమయానికి ఇంగ్లండ్ ఒక వికెట్ కోల్పోయి 21 పరుగులు చేసి ఇంకా భారత్ కంటే గణనీయంగా వెనుకబడి ఉంది.

టాస్ గెలిచిన భారత జట్టు ముందుగా బ్యాటింగ్ ఎంచుకుని ఆత్మవిశ్వాసంతో ఇన్నింగ్స్‌ను ప్రారంభించింది. ఓపెనర్ స్మృతి మంధాన తొలి నుంచే ఆకర్షణీయమైన షాట్లతో ఇంగ్లండ్ బౌలర్లపై ఎదురుదాడికి దిగింది. డ్రైవ్‌లు, కట్ షాట్లు, కవర్ డ్రైవ్‌లతో స్కోరు బోర్డును వేగంగా ముందుకు తీసుకెళ్లింది. ఇంగ్లండ్ బౌలర్లు లైన్ అండ్ లెంగ్త్ మార్చినా మంధాన ఎంతో ఓర్పుతో, అదే సమయంలో దూకుడుతో ఆడుతూ జట్టుకు బలమైన పునాది వేసింది.

మధ్య ఓవర్లలో కెప్టెన్ హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ ఆమెకు అద్భుతమైన సహకారం అందించింది. ఇద్దరూ కలిసి నాలుగో వికెట్‌కు 89 పరుగుల విలువైన భాగస్వామ్యం నెలకొల్పారు. ఈ భాగస్వామ్యంతో భారత్ 300 పరుగుల దిశగా దూసుకెళ్తున్నట్లు కనిపించింది. హర్మన్‌ప్రీత్ కూడా అనుభవానికి తగ్గట్టుగా బాధ్యతాయుతమైన ఇన్నింగ్స్ ఆడి 58 పరుగులు సాధించింది. ఆమె అవుట్ అయ్యే వరకు భారత జట్టు పూర్తిగా ఆధిపత్యం ప్రదర్శించింది.

అయితే సెంచరీ దిశగా సాగుతున్న స్మృతి మంధాన ఇన్నింగ్స్‌కు ఇస్సీ వాంగ్ బ్రేక్ వేసింది. ఆమె బౌలింగ్‌లో వచ్చిన ఎడ్జ్‌ను వికెట్ కీపర్ అమీ జోన్స్ అద్భుతంగా అందుకోవడంతో మంధాన 83 పరుగుల వద్ద వెనుదిరిగింది. దీంతో లార్డ్స్ మైదానంలో టెస్టు సెంచరీ నమోదు చేసిన తొలి భారత మహిళా క్రికెటర్‌గా నిలిచే అరుదైన అవకాశం ఆమె చేజారిపోయింది. సెంచరీకి కేవలం 17 పరుగుల దూరంలో ఆగిపోవడం అభిమానులను నిరాశకు గురిచేసినా, ఆమె ఇన్నింగ్స్ మాత్రం భారత జట్టుకు బలమైన పునాది వేసింది.

హర్మన్‌ప్రీత్ అవుటైన తర్వాత ఇంగ్లండ్ బౌలర్లు పుంజుకున్నారు. ముఖ్యంగా ఎడమచేతి స్పిన్నర్ సోఫీ ఎక్లెస్టోన్ అద్భుతమైన బౌలింగ్‌తో భారత బ్యాటింగ్‌పై ఒత్తిడి పెంచింది. కీలక సమయాల్లో వికెట్లు పడగొట్టి మ్యాచ్‌ను ఇంగ్లండ్ వైపు మళ్లించే ప్రయత్నం చేసింది. మరోవైపు ఆల్‌రౌండర్ దీప్తి శర్మ విలువైన 57 పరుగులు చేసి జట్టును గౌరవప్రదమైన స్కోరుకు చేర్చింది. అయితే చివర్లో భారత జట్టు ఒక్కసారిగా కుప్పకూలి చివరి నాలుగు వికెట్లను కేవలం 11 పరుగుల వ్యవధిలోనే కోల్పోవడంతో 300 పరుగుల మార్క్‌ను అందుకోలేకపోయింది.

285 పరుగుల లక్ష్యంతో తొలి ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన ఇంగ్లండ్‌కు భారత బౌలర్లు శుభారంభం అందించారు. ఈ మ్యాచ్ అనంతరం అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు వీడ్కోలు పలకనున్న ఓపెనర్ టామీ బ్యూమాంట్‌ను క్రాంతి గౌడ్ కేవలం రెండు పరుగులకే ఎల్బీడబ్ల్యూగా ఔట్ చేసి భారత్‌కు తొలి విజయాన్ని అందించింది. దీంతో ఇంగ్లండ్ ఆరంభంలోనే ఒత్తిడిలో పడింది. భారత బౌలర్లు కట్టుదిట్టమైన బౌలింగ్‌తో పరుగులు ఇవ్వకుండా కట్టడి చేయడంతో తొలి రోజు ఆట ముగిసే సమయానికి ఇంగ్లండ్ ఒక వికెట్ నష్టానికి 21 పరుగులు మాత్రమే చేసింది.

మొత్తంగా చూస్తే లార్డ్స్ టెస్టు తొలి రోజు భారత మహిళల జట్టుదే ఆధిపత్యం కనిపించింది. స్మృతి మంధాన క్లాస్ ఇన్నింగ్స్, హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ అనుభవం, దీప్తి శర్మ బాధ్యతాయుతమైన బ్యాటింగ్‌తో భారత్ పోటీకి అనుకూలమైన స్కోరు సాధించింది. అనంతరం బౌలర్లు కూడా మంచి ఆరంభం ఇవ్వడంతో రెండో రోజు ఆటపై ఆసక్తి నెలకొంది. ఇంగ్లండ్‌ను తక్కువ స్కోరుకే పరిమితం చేయగలిగితే భారత్ మ్యాచ్‌పై పూర్తి పట్టు సాధించే అవకాశాలు ఉన్నాయి. ఇప్పుడు అందరి దృష్టి రెండో రోజు ఆటపైనే ఉంది. భారత మహిళల జట్టు ఈ ఆధిపత్యాన్ని విజయంగా మలుస్తుందా అన్నది ఆసక్తికరంగా మారింది.