72 ఏళ్ల తర్వాత స్విట్జర్లాండ్ సంచలనం.. వరల్డ్ కప్ క్వార్టర్స్‌కు

ఫిఫా వరల్డ్ కప్ 2026లో స్విట్జర్లాండ్ ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలో అరుదైన ఘనత సాధించింది. ఏడు దశాబ్దాలుగా ఎదురుచూస్తున్న విజయాన్ని అందుకుని ఏకంగా క్వార్టర్ ఫైనల్‌కు చేరుకుంది. 1954 తర్వాత తొలిసారి ప్రపంచకప్‌లో రౌండ్-8 దశకు అర్హత సాధించిన స్విస్ జట్టు అభిమానుల్లో ఆనందాన్ని నింపింది. రౌండ్-16లో కొలంబియాతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో చివరి వరకు ఉత్కంఠ కొనసాగగా, పెనాల్టీ షూటౌట్‌లో అద్భుత ప్రదర్శనతో 4-3 తేడాతో విజయం సాధించింది.

వాంకోవర్ వేదికగా జరిగిన ఈ మ్యాచ్‌లో ఇరు జట్లు గెలుపు కోసం తీవ్రంగా పోరాడాయి. నిర్ణీత 90 నిమిషాల ఆటలో ఒక్క గోల్ కూడా నమోదు కాలేదు. అదనపు సమయంలోనూ గోల్ కోసం రెండు జట్లు ప్రయత్నించినప్పటికీ ఫలితం మారలేదు. దీంతో మ్యాచ్ విజేతను నిర్ణయించేందుకు పెనాల్టీ షూటౌట్‌ను ఆశ్రయించాల్సి వచ్చింది. షూటౌట్‌లో స్విట్జర్లాండ్ ఆటగాళ్లు ఒత్తిడిని అధిగమించి కీలక పెనాల్టీలను గోల్స్‌గా మలిచారు.

మరోవైపు కొలంబియాకు దురదృష్టం వెంటాడింది. ఆ జట్టు డిఫెండర్ డేవిసన్ శాంచెజ్ కొట్టిన పెనాల్టీ కిక్ క్రాస్ బార్‌కు తగిలి వెనక్కి వచ్చింది. అలాగే స్ట్రయికర్ కుచో హెర్నాండెజ్ ప్రయత్నాన్ని స్విస్ గోల్ కీపర్ గ్రెగొర్ కోబెల్ అద్భుతంగా అడ్డుకున్నాడు. నిర్ణయాత్మక పెనాల్టీని రూబెన్ వార్గస్ గోల్‌గా మలచడంతో స్విట్జర్లాండ్ ఆటగాళ్లు, అభిమానులు సంబరాల్లో మునిగిపోయారు.

ఈ విజయానికి ప్రధాన కారణంగా స్విస్ గోల్ కీపర్ గ్రెగొర్ కోబెల్ నిలిచాడు. మ్యాచ్ మొత్తం కొలంబియా దాడులను సమర్థంగా అడ్డుకుని జట్టును కాపాడాడు. ప్రత్యర్థి ఆటగాళ్లు చేసిన పలు ప్రమాదకర షాట్లను అద్భుతమైన రిఫ్లెక్స్‌లతో నిలువరించాడు. ముఖ్యంగా కొలంబియా గోల్స్ చేసే అవకాశాలను తగ్గించడంలో అతడి పాత్ర కీలకంగా మారింది.

మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే ఇరు జట్లు దూకుడుగా ఆడాయి. కొలంబియా బంతిపై ఆధిపత్యం సాధించేందుకు ప్రయత్నించగా, స్విట్జర్లాండ్ రక్షణాత్మక వ్యూహంతో పాటు కౌంటర్ అటాక్స్‌పై దృష్టి పెట్టింది. 21వ నిమిషంలో కొలంబియా ఆటగాడు గుస్తావో ప్యూరెటా దూరం నుంచి చేసిన షాట్‌ను కోబెల్ అద్భుతంగా అడ్డుకున్నాడు. కొద్దిసేపటికే స్విస్ జట్టుకు వచ్చిన అవకాశాన్ని ఫాబియన్ రీడర్ సద్వినియోగం చేసుకోలేకపోయాడు.

రెండో అర్ధభాగంలోనూ మ్యాచ్ ఉత్కంఠగా సాగింది. ఇరు జట్లు దాడులు కొనసాగించినా డిఫెన్స్ విభాగాలు పటిష్టంగా నిలిచాయి. 52వ నిమిషంలో స్విట్జర్లాండ్‌కు ఫ్రీకిక్ అవకాశం వచ్చినప్పటికీ ఫాబియన్ రీడర్ చేసిన ప్రయత్నం ఫలించలేదు. మరోవైపు కొలంబియా కూడా పలు అవకాశాలు సృష్టించినా గోల్ చేయడంలో విఫలమైంది.

అదనపు సమయంలో కొలంబియాకు వచ్చిన కీలక అవకాశాలు కూడా చేజారాయి. 99వ నిమిషంలో జాన్ లుకుమి చేసిన హెడర్ గోల్ బార్‌కు తగిలి బయటకు వెళ్లడంతో కొలంబియా ఆటగాళ్లు నిరాశకు గురయ్యారు. చివరకు అదనపు సమయం ముగిసినా స్కోరు మారకపోవడంతో పెనాల్టీ షూటౌట్ తప్పలేదు.

ఇక క్వార్టర్ ఫైనల్‌లో స్విట్జర్లాండ్‌కు మరింత కఠినమైన సవాల్ ఎదురుకానుంది. డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనాతో సెమీఫైనల్ బెర్త్ కోసం పోటీ పడనుంది. లియోనెల్ మెస్సీ నేతృత్వంలోని అర్జెంటీనా వంటి బలమైన జట్టును ఎదుర్కోవడం స్విస్ జట్టుకు పెద్ద పరీక్షగా మారనుంది.

అయితే కొలంబియాపై సాధించిన విజయం స్విట్జర్లాండ్‌కు భారీ ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇచ్చింది. 72 ఏళ్ల తర్వాత క్వార్టర్ ఫైనల్ చేరిన ఈ జట్టు ఇప్పుడు మరింత ముందుకు వెళ్లాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. గోల్ కీపర్ కోబెల్ అద్భుత ఫామ్, జట్టు సమష్టి ప్రదర్శన కొనసాగితే ఈ ప్రపంచకప్‌లో స్విట్జర్లాండ్ మరిన్ని సంచలనాలు సృష్టించే అవకాశం ఉంది.