ఇంగ్లాండ్‌తో మెస్సీ తొలి పోరు.. వరల్డ్‌కప్ సెమీస్‌లో చరిత్ర

ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలో అత్యంత గొప్ప ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా గుర్తింపు పొందిన అర్జెంటీనా దిగ్గజం లియోనెల్ మెస్సీ తన అంతర్జాతీయ కెరీర్‌లో మరో అరుదైన మైలురాయిని చేరుకోబోతున్నాడు. రెండు దశాబ్దాలకు పైగా సాగిన అతని అద్భుతమైన ప్రయాణంలో బ్రెజిల్, ఫ్రాన్స్, జర్మనీ, ఇటలీ, స్పెయిన్, ఉరుగ్వే వంటి ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్ శక్తులతో ఎన్నోసార్లు తలపడిన మెస్సీ, ఇప్పటివరకు ఇంగ్లాండ్ జాతీయ జట్టుతో మాత్రం ఒక్క అధికారిక అంతర్జాతీయ మ్యాచ్ కూడా ఆడలేదు. ఆ నిరీక్షణకు ఇప్పుడు తెరపడనుంది. జూలై 15న అట్లాంటాలో జరిగే ఫిఫా ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్‌లో అర్జెంటీనా, ఇంగ్లాండ్ తలపడనున్నాయి. ఈ మ్యాచ్ మెస్సీ కెరీర్‌లో చారిత్రాత్మక ఘట్టంగా నిలవనుంది  అర్జెంటీనా ఇప్పటికే వరుస విజయాలతో సెమీఫైనల్‌కు చేరుకుంది. నాకౌట్ దశలో కఠిన పోరాటాలను అధిగమిస్తూ జట్టు ముందుకు సాగింది. క్వార్టర్‌ఫైనల్‌లో స్విట్జర్లాండ్‌పై అదనపు సమయంలో 3-1తో విజయం సాధించి టైటిల్ రక్షణ దిశగా మరో అడుగు వేసింది. ఆ మ్యాచ్‌లో మెస్సీ గోల్ చేయకపోయినా కీలక అసిస్ట్ అందించి జట్టు విజయానికి తన వంతు పాత్ర పోషించాడు. మరోవైపు ఇంగ్లాండ్ కూడా నార్వేపై పోరాడి విజయం సాధించి సెమీస్‌కు అర్హత సాధించింది. దీంతో ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్ అభిమానులు ఎంతో ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్న హై వోల్టేజ్ పోరు సిద్ధమైంది  అర్జెంటీనా, ఇంగ్లాండ్ మధ్య ఫుట్‌బాల్ ప్రత్యర్థిత్వానికి ప్రత్యేక చరిత్ర ఉంది. గత ప్రపంచకప్‌లలో ఈ రెండు జట్లు పలుమార్లు తలపడగా, ప్రతి మ్యాచ్ అభిమానుల మదిలో నిలిచిపోయింది. అయితే ఆ పోరాటాల్లో మెస్సీకి ఇంగ్లాండ్‌ను ఎదుర్కొనే అవకాశం రాలేదు. 2005లో జరిగిన ఒక స్నేహపూర్వక మ్యాచ్ సమయంలో కూడా అతను ప్రత్యక్షంగా ఈ ప్రత్యర్థిత్వంలో భాగం కాలేకపోయాడు. ఇప్పుడు ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్ వంటి అత్యంత కీలక వేదికపై ఈ రెండు శక్తివంతమైన జట్లు తలపడటం విశేష ప్రాధాన్యం సంతరించుకుంది.