టొరంటో మాస్టర్స్‌లో సబలెంకాకు షాక్..

టొరంటో మాస్టర్స్‌లో మహిళల టెన్నిస్ ప్రపంచ నంబర్‌ వన్ ఆర్యనా సబలెంకాకు అనూహ్య పరాజయం ఎదురైంది. టోర్నీలో నాలుగో రౌండ్‌లోనే సబలెంకా ఇంటిముఖం పట్టారు. రష్యాకు చెందిన పదహారో సీడ్ ఎకటెరినా అలెక్జాండ్రోవా హోరాహోరీగా సాగిన పోరులో సబలెంకాను ఓడించి సంచలన విజయం నమోదు చేశారు. త్వరలో యూఎస్ ఓపెన్ ప్రారంభం కానున్న నేపథ్యంలో సబలెంకాకు ఎదురైన ఈ ఓటమి టెన్నిస్ వర్గాల్లో ఆసక్తికరంగా మారింది.

సబలెంకా, అలెక్జాండ్రోవా మధ్య జరిగిన మ్యాచ్ ఆద్యంతం ఉత్కంఠగా సాగింది. తొలి సెట్‌లో ఇరువురు ఆటగాళ్లు గట్టిగా పోరాడటంతో మ్యాచ్ టైబ్రేక్‌కు దారితీసింది. టైబ్రేక్‌లో అలెక్జాండ్రోవా 7-3తో ఆధిక్యం సాధించి తొలి సెట్‌ను సొంతం చేసుకున్నారు. దీంతో ప్రపంచ నంబర్‌ వన్ సబలెంకాపై రష్యా క్రీడాకారిణి ప్రారంభ ఆధిక్యం సాధించారు. అయితే రెండో సెట్‌లో సబలెంకా తన ఆటతీరును మార్చుకుని పుంజుకున్నారు. కీలక పాయింట్లలో ఆధిపత్యం ప్రదర్శిస్తూ 6-4తో రెండో సెట్‌ను గెలుచుకుని మ్యాచ్‌ను నిర్ణాయక మూడో సెట్‌కు తీసుకెళ్లారు.

మూడో సెట్‌లో ఇద్దరి మధ్య మరోసారి తీవ్ర పోటీ నెలకొంది. కీలక సమయాల్లో అలెక్జాండ్రోవా మెరుగైన ఆటతీరును ప్రదర్శించారు. ఒత్తిడిని సమర్థంగా ఎదుర్కొంటూ 6-4తో మూడో సెట్‌ను కైవసం చేసుకున్నారు. దీంతో మొత్తం మూడు సెట్ల పోరులో 7-6, 4-6, 6-4 తేడాతో సబలెంకాపై విజయం సాధించారు. ప్రపంచ నంబర్‌ వన్ ప్లేయర్‌ను ఓడించి క్వార్టర్‌ ఫైనల్స్‌కు చేరుకోవడం అలెక్జాండ్రోవాకు కీలక విజయంగా నిలిచింది.

ఈ విజయంతో అలెక్జాండ్రోవా టొరంటో మాస్టర్స్‌లో తదుపరి రౌండ్‌కు దూసుకెళ్లారు. క్వార్టర్‌ ఫైనల్స్‌లో ఆమె ఉక్రెయిన్‌కు చెందిన ఎలినా స్విటోలినాతో తలపడనున్నారు. సబలెంకాపై సాధించిన విజయంతో అలెక్జాండ్రోవా ఆత్మవిశ్వాసం మరింత పెరిగే అవకాశం ఉంది. మరోవైపు సబలెంకా మాత్రం టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించడంతో యూఎస్ ఓపెన్‌కు ముందు తన ఆటతీరును మెరుగుపర్చుకోవాల్సిన అవసరం ఏర్పడింది.

సబలెంకాతో పాటు మరో స్టార్‌ క్రీడాకారిణి జెస్సికా పెగులా కూడా టొరంటో మాస్టర్స్‌లో ఓటమి పాలయ్యారు. ప్రపంచ నంబర్‌ మూడు పెగులాను రష్యాకు చెందిన పదిహేనో సీడ్ డయానా ష్నైడర్‌ వరుస సెట్లలో ఓడించారు. కేవలం 73 నిమిషాల్లోనే ముగిసిన ఈ మ్యాచ్‌లో ష్నైడర్‌ 6-2, 6-4 తేడాతో పెగులాపై విజయం సాధించారు. మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే దూకుడుగా ఆడిన ష్నైడర్‌ పెగులాకు పెద్దగా అవకాశాలు ఇవ్వలేదు.

తొలి సెట్‌లో ష్నైడర్‌ పూర్తి ఆధిపత్యం ప్రదర్శించారు. పెగులా తన సర్వీస్‌ గేమ్‌లను నిలబెట్టుకోవడంలో ఇబ్బంది పడగా, ష్నైడర్‌ కీలక పాయింట్లను తనకు అనుకూలంగా మలుచుకున్నారు. ఫలితంగా 6-2తో తొలి సెట్‌ను సొంతం చేసుకున్నారు. రెండో సెట్‌లో పెగులా పుంజుకునే ప్రయత్నం చేసినప్పటికీ ష్నైడర్‌ తన దూకుడును కొనసాగించారు. కీలక సమయాల్లో పాయింట్లు సాధిస్తూ 6-4తో రెండో సెట్‌ను కూడా గెలిచారు. దీంతో వరుస రెండు సెట్లలోనే ప్రపంచ నంబర్‌ మూడు పెగులాను ఇంటిబాట పట్టించారు.

ఇరవైమూడు ఏళ్ల ష్నైడర్‌కు పెగులాపై ఈ విజయం ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం సంతరించుకుంది. అగ్రశ్రేణి క్రీడాకారిణిని కేవలం గంటా పదమూడు నిమిషాల్లోనే ఓడించడం ఆమెకు టోర్నీలో గొప్ప ముందడుగుగా నిలిచింది. ఈ విజయంతో ష్నైడర్‌ క్వార్టర్‌ ఫైనల్స్‌కు చేరుకున్నారు. తదుపరి రౌండ్‌లో ఆమె ప్రపంచ అగ్రశ్రేణి క్రీడాకారిణి ఇగా స్వియాటెక్‌తో తలపడనున్నారు. దీంతో టొరంటో మాస్టర్స్‌లో మరో ఆసక్తికర పోరుకు రంగం సిద్ధమైంది.

మరికొద్ది రోజుల్లో యూఎస్ ఓపెన్ ప్రారంభం కానున్న నేపథ్యంలో టొరంటో మాస్టర్స్‌లో అగ్రశ్రేణి క్రీడాకారిణులకు ఎదురవుతున్న ఫలితాలు ప్రాధాన్యం సంతరించుకున్నాయి. ముఖ్యంగా ప్రపంచ నంబర్‌ వన్ సబలెంకా నాలుగో రౌండ్‌లోనే నిష్క్రమించడం ఆమె అభిమానులకు నిరాశ కలిగించింది. మరోవైపు అగ్రస్థాయి ఆటగాళ్లపై రష్యా క్రీడాకారిణులు వరుసగా విజయాలు సాధించడం టోర్నీ పోటీ తీవ్రతను తెలియజేస్తోంది.

టొరంటో మాస్టర్స్‌లో సబలెంకా, పెగులా వంటి అగ్రశ్రేణి క్రీడాకారిణులు నిష్క్రమించడంతో మిగిలిన పోటీ మరింత ఆసక్తికరంగా మారింది. అలెక్జాండ్రోవా, ష్నైడర్ వంటి క్రీడాకారిణులు అగ్రస్థాయి ప్రత్యర్థులను ఓడించి క్వార్టర్‌ ఫైనల్స్‌కు చేరుకోవడం టోర్నీలో అనూహ్య ఫలితాలకు నిదర్శనంగా నిలిచింది. ఇప్పుడు అలెక్జాండ్రోవా–స్విటోలినా, ష్నైడర్–స్వియాటెక్ పోరులపై అభిమానుల దృష్టి నెలకొంది.

మొత్తంగా టొరంటో మాస్టర్స్‌లో ప్రపంచ నంబర్‌ వన్ ఆర్యనా సబలెంకాకు నాలుగో రౌండ్‌లోనే షాక్ తగిలింది. రష్యా క్రీడాకారిణి ఎకటెరినా అలెక్జాండ్రోవా మూడు సెట్ల హోరాహోరీ పోరులో సబలెంకాను ఓడించారు. మరోవైపు ప్రపంచ నంబర్‌ మూడు జెస్సికా పెగులాను డయానా ష్నైడర్‌ వరుస సెట్లలో ఓడించారు. యూఎస్ ఓపెన్‌కు ముందు అగ్రశ్రేణి క్రీడాకారిణులకు ఎదురైన ఈ పరాజయాలు టెన్నిస్ అభిమానుల్లో ఆసక్తిని పెంచాయి.