మారడోనా ‘హ్యాండ్‌ ఆఫ్‌ గాడ్‌’ బంతి.. రూ.21 కోట్లకు విక్రయం

ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో అత్యంత వివాదాస్పదమైన, అదే సమయంలో అత్యంత ప్రసిద్ధి చెందిన క్షణాల్లో ఒకటికి సాక్ష్యమైన బంతి తాజాగా భారీ ధరకు అమ్ముడైంది. అర్జెంటీనా దిగ్గజ ఫుట్‌బాల్‌ ఆటగాడు డియెగో మారడోనా 1986 ప్రపంచకప్‌లో ఇంగ్లండ్‌పై సాధించిన ప్రసిద్ధ ‘హ్యాండ్‌ ఆఫ్‌ గాడ్‌’ గోల్‌కు ఉపయోగించిన బంతి వేలంలో 25 లక్షల పౌండ్లకు, అంటే సుమారు 33 లక్షల అమెరికా డాలర్లకు విక్రయమైంది. అమెరికాలోని హెరిటేజ్‌ ఆక్షన్స్‌లో జరిగిన వేలంలో ఈ చారిత్రక బంతిని కొత్త యజమాని సొంతం చేసుకున్నారు. అయితే వేలానికి ముందు ఈ బంతి దాదాపు 1 కోటి డాలర్లు, అంటే సుమారు 73 లక్షల పౌండ్ల వరకు ధర పలకవచ్చని అంచనాలు ఉన్నాయి. అంచనాల కంటే తక్కువ ధరకు విక్రయమైనప్పటికీ, ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో అత్యంత అరుదైన జ్ఞాపికల్లో ఒకటిగా ఈ బంతికి ప్రత్యేక గుర్తింపు ఉంది. 1986 ప్రపంచకప్‌ క్వార్టర్‌ ఫైనల్లో అర్జెంటీనా, ఇంగ్లండ్‌ తలపడినప్పుడు మారడోనా చేతితో బంతిని గోల్‌లోకి పంపడంతో ఈ ఘటన చోటుచేసుకుంది. మ్యాచ్‌లో అర్జెంటీనా 2–1తో విజయం సాధించింది. ఆ గోల్‌ తర్వాత మారడోనా తన ప్రసిద్ధ వ్యాఖ్యతో అది కొంత తన తలతో, కొంత దేవుడి చేతితో నమోదైన గోల్‌ అని పేర్కొన్నారు. అదే మ్యాచ్‌లో ఆయన మరో అద్భుతమైన గోల్‌ కూడా సాధించారు. ఐదుగురు ఇంగ్లండ్‌ ఆటగాళ్లను డ్రిబుల్‌ చేస్తూ దాటి గోల్‌ చేయడంతో ఆ గోల్‌ తర్వాత ‘శతాబ్దపు గోల్‌’గా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఈ చారిత్రక మ్యాచ్‌కు ట్యునీషియాకు చెందిన అలీ బిన్‌ నాసర్‌ రిఫరీగా వ్యవహరించారు. మ్యాచ్‌ ముగిసిన తర్వాత ఆయన ఆడిడాస్‌ అజ్టెకా బంతిని తన వద్ద ఉంచుకున్నారు. మూడు దశాబ్దాలకు పైగా దానిని భద్రపరిచిన ఆయన, 2023లో మ్యాచ్‌లో ఉపయోగించిన ఏకైక బంతి ఇదేనని ధృవీకరించే లేఖపై సంతకం చేశారు. తదుపరి స్వతంత్ర ధృవీకరణ కూడా ఈ విషయాన్ని బలపరిచింది. ప్రపంచకప్‌ ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో మారడోనా పేరు చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయిన పోటీగా గుర్తింపు పొందింది. మెక్సికోలో జరిగిన ఆ ప్రపంచకప్‌లో అర్జెంటీనా జట్టుకు మారడోనా నాయకత్వం వహించారు. ఇంగ్లండ్‌తో జరిగిన క్వార్టర్‌ ఫైనల్‌ మ్యాచ్‌ ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్లాది మంది అభిమానుల దృష్టిని ఆకర్షించింది. మ్యాచ్‌లో మారడోనా చేసిన రెండు గోల్స్‌ రెండు పూర్తిగా భిన్నమైన కారణాలతో చరిత్రలో నిలిచిపోయాయి. మొదటి గోల్‌ వివాదాస్పదంగా మారగా, రెండో గోల్‌ అతని అసాధారణ ప్రతిభకు నిదర్శనంగా నిలిచింది.

మొదటి గోల్‌ సమయంలో మారడోనా బంతిని తలతో కొట్టేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నట్లు కనిపించినప్పటికీ, వాస్తవానికి ఆయన చేతిని ఉపయోగించి బంతిని ఇంగ్లండ్‌ గోల్‌కీపర్‌ పీటర్‌ షిల్టన్‌ మీదుగా గోల్‌లోకి పంపించారు. మ్యాచ్‌ రిఫరీ ఆ గోల్‌ను చెల్లుబాటు అయ్యే గోల్‌గా ప్రకటించారు. ఆ సమయంలో వీడియో సాంకేతికత అందుబాటులో లేకపోవడంతో నిర్ణయాన్ని వెంటనే మార్చే అవకాశం కూడా లేదు. ఆ గోల్‌ తర్వాత మారడోనా చేసిన వ్యాఖ్య ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయింది. బంతి కొంత మారడోనా తలతో, కొంత దేవుడి చేతితో గోల్‌లోకి వెళ్లిందని ఆయన వ్యాఖ్యానించారు. అప్పటి నుంచి ఆ గోల్‌ ‘హ్యాండ్‌ ఆఫ్‌ గాడ్‌’ పేరుతో ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధి చెందింది.

అదే మ్యాచ్‌లో మారడోనా సాధించిన రెండో గోల్‌ మాత్రం పూర్తిగా భిన్నమైన కారణంతో చరిత్రలో నిలిచింది. అర్జెంటీనా ఆటగాడు బంతిని స్వాధీనం చేసుకున్న తర్వాత ఇంగ్లండ్‌ ఆటగాళ్లను వరుసగా డ్రిబుల్‌ చేస్తూ ముందుకు సాగారు. ఐదుగురు ఇంగ్లండ్‌ ఫీల్డ్‌ ఆటగాళ్లను దాటుకుని గోల్‌కీపర్‌ పీటర్‌ షిల్టన్‌ను కూడా అధిగమించి బంతిని గోల్‌లోకి పంపారు. ఈ గోల్‌ను తర్వాత ‘గోల్‌ ఆఫ్‌ ది సెంచరీ’ లేదా ‘శతాబ్దపు గోల్‌’గా అభివర్ణించారు. ఒకే మ్యాచ్‌లో మారడోనా చేసిన ఈ రెండు గోల్స్‌ ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో అత్యంత గుర్తుండిపోయే సంఘటనల్లో ఒకటిగా మారాయి.

ఇప్పుడు ‘హ్యాండ్‌ ఆఫ్‌ గాడ్‌’ గోల్‌కు ఉపయోగించిన బంతి వేలంలో 25 లక్షల పౌండ్లకు విక్రయించబడటం ద్వారా మరోసారి ప్రపంచ దృష్టిని ఆకర్షించింది. ఈ బంతి సాధారణ క్రీడా వస్తువు కాదు. ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో ఒక కీలకమైన సంఘటనకు ప్రత్యక్ష గుర్తుగా దీనికి ప్రత్యేక విలువ ఉంది. వేలం నిర్వాహకులు కూడా దీనిని అత్యంత అరుదైన ఫుట్‌బాల్‌ జ్ఞాపికగా అభివర్ణించారు. హెరిటేజ్‌ సంస్థకు చెందిన వేలం నిపుణుడు మైక్‌ ప్రోవెంజాలే వేలానికి ముందు మాట్లాడుతూ, ఇది ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రాముఖ్యత కలిగిన ఫుట్‌బాల్‌ జ్ఞాపికల్లో ఒకటిగా భావించవచ్చని పేర్కొన్నారు.

వేలానికి ముందు ఈ బంతి దాదాపు 1 కోటి అమెరికా డాలర్లకు సమీపంలో ధర పలకవచ్చని అంచనా వేశారు. అయితే తుది వేలంలో 33 లక్షల అమెరికా డాలర్ల వద్ద విక్రయం జరిగింది. అంచనా కంటే చాలా తక్కువ ధర వచ్చినప్పటికీ, బంతి విలువను కేవలం దాని ధరతోనే అంచనా వేయలేమని క్రీడా చరిత్ర నిపుణులు భావిస్తున్నారు. ప్రపంచవ్యాప్తంగా మారడోనాకు ఉన్న అభిమానులు, 1986 ప్రపంచకప్‌ చారిత్రక ప్రాధాన్యం, బంతి నిజస్వరూపంపై ఉన్న ధృవీకరణ వంటి అంశాలు దీనికి ప్రత్యేక విలువను కల్పిస్తున్నాయి.

ఈ బంతిని మ్యాచ్‌కు రిఫరీగా వ్యవహరించిన ట్యునీషియాకు చెందిన అలీ బిన్‌ నాసర్‌ మ్యాచ్‌ ముగిసిన తర్వాత తన వద్ద ఉంచుకున్నారు. ఆయన మూడు దశాబ్దాలకు పైగా ఈ బంతిని భద్రపరిచారు. 2023లో మ్యాచ్‌లో ఉపయోగించిన ఏకైక బంతి ఇదేనని ధృవీకరించే లేఖపై ఆయన సంతకం చేశారు. ఆ తర్వాత ఇతర స్వతంత్ర ధృవీకరణ సంస్థలు కూడా బంతి నిజస్వరూపాన్ని పరిశీలించి అదే మ్యాచ్‌లో ఉపయోగించిన బంతిగా గుర్తించినట్లు సమాచారం. దీంతో వేలంలో పాల్గొన్న కొనుగోలుదారులకు దీని ప్రామాణికతపై అదనపు నమ్మకం ఏర్పడింది.

అలీ బిన్‌ నాసర్‌ ఈ బంతిని 2022లోనే ఒకసారి విక్రయించారు. అప్పట్లో అది 237 లక్షల అమెరికా డాలర్లకు, అంటే సుమారు 17.4 లక్షల పౌండ్లకు అమ్ముడైంది. అయితే కొత్త యజమాని 2023లో మళ్లీ ఈ బంతిని వేలానికి పెట్టారు. ఆ సమయంలో వచ్చిన బిడ్లు నిర్ణయించిన కనీస ధరను చేరుకోకపోవడంతో బంతి అమ్ముడుపోలేదు. ఇప్పుడు మరోసారి వేలానికి వచ్చిన ఈ చారిత్రక వస్తువు చివరకు 25 లక్షల పౌండ్లకు విక్రయమైంది.