సూపర్ రగ్బీలో స్లిప్పర్‌ 17వ సీజన్.. బ్రంబీస్‌తో ఒప్పందం

సిడ్నీ: ఆస్ట్రేలియా రగ్బీ జట్టు ప్రముఖ ఆటగాడు, వాలబీస్‌ ప్రాప్‌ జేమ్స్‌ స్లిప్పర్‌ వచ్చే ఏడాది కూడా సూపర్‌ రగ్బీలో కొనసాగనున్నాడు. గురువారం ఏసీటీ బ్రంబీస్‌తో ఒప్పందాన్ని పొడిగించడంతో ఆయన కెరీర్‌లో 17వ సూపర్‌ రగ్బీ సీజన్‌కు సిద్ధమయ్యాడు. ఇప్పటికే సూపర్‌ రగ్బీ చరిత్రలో అత్యధిక మ్యాచ్‌లు ఆడిన ఆటగాడిగా రికార్డు సృష్టించిన స్లిప్పర్‌ మరో సీజన్‌ ఆడటం ప్రత్యేకంగా నిలిచింది. ప్రస్తుతం 37 ఏళ్ల వయసులో ఉన్న స్లిప్పర్‌ ఇప్పటివరకు సూపర్‌ రగ్బీలో 212 మ్యాచ్‌లు ఆడాడు. 2010లో క్వీన్స్‌లాండ్‌ రెడ్స్‌ తరఫున అరంగేట్రం చేసిన ఆయన అప్పటి నుంచి అత్యున్నత స్థాయి రగ్బీలో తన స్థాయిని కొనసాగిస్తూ వస్తున్నాడు. వయసు పెరుగుతున్నప్పటికీ ఆటపై తనకు ఉన్న ఆసక్తి ఏమాత్రం తగ్గలేదని స్లిప్పర్‌ స్పష్టం చేశాడు. ప్రతిరోజూ పని కోసం రావడం, శిక్షణలో పాల్గొనడం, జట్టుతో కలిసి పనిచేయడం తనకు ఇప్పటికీ ఎంతో ఇష్టమని చెప్పాడు.

స్లిప్పర్‌ సూపర్‌ రగ్బీ ప్రయాణం 2010లో క్వీన్స్‌లాండ్‌ రెడ్స్‌తో ప్రారంభమైంది. అరంగేట్రం చేసినప్పటి నుంచి దాదాపు ఏడాదిన్నర దశాబ్దానికి పైగా ఆయన ఈ పోటీలో తన సత్తా చాటుతున్నాడు. ప్రాప్‌ స్థానంలో స్థిరమైన ఆటతీరును కనబరుస్తూ జట్టుకు కీలక ఆటగాడిగా ఎదిగాడు. తన కెరీర్‌లో వివిధ దశల్లో వేర్వేరు జట్లకు ప్రాతినిధ్యం వహించినప్పటికీ, ఏసీటీ బ్రంబీస్‌తో ఆయనకు ప్రత్యేక అనుబంధం ఏర్పడింది. ఇప్పుడు ఒప్పందం పొడిగించడంతో బ్రంబీస్‌ తరఫున కూడా తన అనుభవాన్ని కొనసాగించనున్నాడు. సూపర్‌ రగ్బీ వంటి శారీరకంగా అత్యంత కఠినమైన పోటీలో 37 ఏళ్ల వయసులోనూ కొనసాగడం స్లిప్పర్‌ ఫిట్‌నెస్‌, క్రమశిక్షణ, ఆటపై అంకితభావాన్ని తెలియజేస్తోంది.

సూపర్‌ రగ్బీలో అత్యధిక మ్యాచ్‌లు ఆడిన ఆటగాడిగా స్లిప్పర్‌ ఇప్పటికే చరిత్ర సృష్టించాడు. ఇప్పటివరకు 212 మ్యాచ్‌ల్లో బరిలోకి దిగిన ఆయన రికార్డు సూపర్‌ రగ్బీ స్థాయిలో ఆయనకు ఉన్న సుదీర్ఘ కెరీర్‌ను ప్రతిబింబిస్తోంది. 2010లో ప్రారంభమైన ఆయన ప్రయాణం ఇప్పుడు 17వ సీజన్‌ వరకు చేరుకుంది. ఒకే తరానికి చెందిన అనేక మంది ఆటగాళ్లు ఇప్పటికే రిటైర్‌ అయినప్పటికీ, స్లిప్పర్‌ మాత్రం తన ఆటను కొనసాగిస్తూ కొత్త మైలురాళ్లను అందుకుంటున్నాడు. మరో సీజన్‌లో ఆడేందుకు సిద్ధమవడం ఆయన కెరీర్‌లో మరో ప్రత్యేక అధ్యాయంగా నిలవనుంది.

స్లిప్పర్‌ కేవలం మ్యాచ్‌లు ఆడే ఆటగాడిగానే కాకుండా అనుభవజ్ఞుడైన నాయకుడిగా కూడా గుర్తింపు పొందాడు. సుదీర్ఘ కెరీర్‌లో ఎన్నో అంతర్జాతీయ, దేశీయ పోటీల్లో పాల్గొన్న అనుభవం ఆయనకు ఉంది. యువ ఆటగాళ్లకు మార్గనిర్దేశం చేయడంలో కూడా ఆయన అనుభవం జట్టుకు ఉపయోగపడే అవకాశం ఉంది. రగ్బీలో ప్రాప్‌ స్థానం శారీరకంగా అత్యంత కఠినమైనది. ప్రత్యర్థి ఆటగాళ్లతో నేరుగా ఢీకొనే సందర్భాలు ఎక్కువగా ఉండటంతో ఈ స్థానంలో దీర్ఘకాలం కొనసాగడం సులభం కాదు. అలాంటి పరిస్థితుల్లో 17వ సీజన్‌ వరకు తన కెరీర్‌ను కొనసాగించడం స్లిప్పర్‌ ప్రత్యేకతగా మారింది.

ఏసీటీ బ్రంబీస్‌కు స్లిప్పర్‌ కొనసాగింపు కూడా కీలకంగా మారనుంది. జట్టులో అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్లు ఉండటం యువ ఆటగాళ్ల ఎదుగుదలకు ఉపయోగపడుతుంది. ముఖ్యంగా ప్రాప్‌ స్థానంలో మ్యాచ్‌ అనుభవం ఉన్న ఆటగాడు ఉండటం జట్టు వ్యూహాలకు బలం చేకూర్చే అవకాశం ఉంది. శిక్షణ సమయంలో యువ ఆటగాళ్లకు సాంకేతిక అంశాలు, మ్యాచ్‌ పరిస్థితుల్లో తీసుకోవాల్సిన నిర్ణయాలు, శారీరకంగా సిద్ధంగా ఉండే విధానంపై స్లిప్పర్‌ తన అనుభవాన్ని పంచుకోగలడు. అందువల్ల ఆయన కొనసాగింపు కేవలం మరో ఆటగాడి ఒప్పందం పొడిగింపుగా కాకుండా జట్టుకు అనుభవాన్ని అందించే నిర్ణయంగా కూడా భావించవచ్చు.

తన భవిష్యత్తు గురించి మాట్లాడుతూ స్లిప్పర్‌ ఆటపై తన ఆసక్తి ఇప్పటికీ అలాగే ఉందని చెప్పాడు. ప్రతిరోజూ పని కోసం రావడం తనకు ఇప్పటికీ ఇష్టమేనని పేర్కొన్నాడు. సుదీర్ఘ కెరీర్‌ తర్వాత కూడా శిక్షణ, మ్యాచ్‌లు, జట్టు వాతావరణాన్ని ఆస్వాదిస్తున్నాననే ఆయన వ్యాఖ్యలు ఆటపై ఉన్న మక్కువను తెలియజేస్తున్నాయి. వయసు 37 ఏళ్లకు చేరుకున్నప్పటికీ ఇంకా అత్యున్నత స్థాయిలో పోటీ పడేందుకు సిద్ధంగా ఉండటం స్లిప్పర్‌ మానసిక దృఢత్వానికి నిదర్శనంగా నిలుస్తోంది.

వాలబీస్‌ జట్టులో కూడా స్లిప్పర్‌ కీలక ఆటగాడిగా కొనసాగుతున్నాడు. ఆస్ట్రేలియా తరఫున సుదీర్ఘకాలం అంతర్జాతీయ రగ్బీ ఆడిన ఆయనకు పెద్ద టోర్నీలు, కీలక మ్యాచ్‌ల్లో అపార అనుభవం ఉంది. జాతీయ జట్టులో యువ ఆటగాళ్లు పెరుగుతున్న సమయంలో స్లిప్పర్‌ వంటి అనుభవజ్ఞుడి ఉనికి జట్టుకు ఎంతో ఉపయోగకరంగా ఉంటుంది. అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఒత్తిడిని ఎలా ఎదుర్కోవాలి, కీలక మ్యాచ్‌ల్లో ఎలా ప్రవర్తించాలి వంటి విషయాల్లో ఆయన అనుభవం ఇతర ఆటగాళ్లకు మార్గదర్శకంగా ఉంటుంది.

సూపర్‌ రగ్బీలో 17వ సీజన్‌కు సిద్ధమవుతున్న స్లిప్పర్‌ మరోసారి తన ఫిట్‌నెస్‌ను నిరూపించుకోవాల్సి ఉంటుంది. సుదీర్ఘ సీజన్‌లో వరుస మ్యాచ్‌లు ఆడటం, శారీరక ఒత్తిడిని తట్టుకోవడం, గాయాల నుంచి దూరంగా ఉండటం కీలకంగా మారతాయి. అయితే ఇప్పటికే ఇలాంటి పరిస్థితులను ఎన్నో సంవత్సరాలుగా ఎదుర్కొన్న అనుభవం ఆయనకు ఉంది. తన శరీరాన్ని ఎలా సిద్ధంగా ఉంచుకోవాలో, మ్యాచ్‌ల మధ్యలో ఎలా కోలుకోవాలో స్లిప్పర్‌కు పూర్తి అవగాహన ఉంది. అందుకే బ్రంబీస్‌ ఆయనపై మరోసారి నమ్మకం ఉంచింది.

స్లిప్పర్‌ కెరీర్‌ సూపర్‌ రగ్బీ చరిత్రలో అరుదైన స్థాయికి చేరుకుంది. 2010లో క్వీన్స్‌లాండ్‌ రెడ్స్‌తో ప్రారంభమైన ప్రయాణం ఇప్పుడు 212 మ్యాచ్‌లకు చేరింది. అత్యధిక మ్యాచ్‌లు ఆడిన ఆటగాడిగా ఇప్పటికే రికార్డు సాధించిన ఆయన, 17వ సీజన్‌లో మరిన్ని మ్యాచ్‌లు ఆడటం ద్వారా తన రికార్డును మరింత మెరుగుపరుచుకునే అవకాశం ఉంది. సూపర్‌ రగ్బీలో ఇంత సుదీర్ఘకాలం నిలకడగా కొనసాగిన ఆటగాళ్లు చాలా అరుదు. అందువల్ల స్లిప్పర్‌ కెరీర్‌ భవిష్యత్‌ తరాల రగ్బీ ఆటగాళ్లకు కూడా స్ఫూర్తిగా నిలిచే అవకాశం ఉంది.