దశాబ్దం తర్వాత భారత్‌ చక్కెర దిగుమతి.. ధరలు ఎందుకు పెరిగాయి?

ప్రపంచంలో అత్యధికంగా చక్కెరను వినియోగించే దేశమైన భారత్‌ దాదాపు పదేళ్ల తర్వాత తొలిసారిగా భారీగా చక్కెరను దిగుమతి చేసుకోవాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది. దేశీయ మార్కెట్లో చక్కెర ధరలు కేవలం రెండు నెలల్లోనే దాదాపు 40 శాతం పెరగడంతో కేంద్ర ప్రభుత్వం సుమారు 10 లక్షల టన్నుల చక్కెరను దిగుమతి చేసుకునేందుకు నిర్ణయం తీసుకుంది. దేశంలో చక్కెర ఉత్పత్తి అంచనాల కంటే తగ్గిపోవడం, పండుగల సీజన్‌ ప్రారంభం కావడంతో డిమాండ్‌ ఒక్కసారిగా పెరగడం, నిల్వలు పెంచుకోవడం, అంతర్జాతీయంగా సరఫరా తగ్గడం వంటి కారణాలు ఈ పరిస్థితికి దారితీశాయి. ప్రపంచంలో రెండో అతిపెద్ద చక్కెర ఉత్పత్తిదారుగా ఉన్న భారత్‌ తన అవసరాల కోసం విదేశాల నుంచి చక్కెర కొనుగోలు చేయాల్సి రావడం ప్రస్తుతం దేశీయ వ్యవసాయ, ఆహార మార్కెట్లలో చర్చనీయాంశంగా మారింది.

భారత్‌లో చక్కెరకు సాధారణంగా స్థిరమైన డిమాండ్‌ ఉంటుంది. అయితే ప్రతి ఏడాది ఆగస్టు నుంచి పండుగల సీజన్‌ ప్రారంభం కావడంతో వినియోగం మరింత పెరుగుతుంది. గణేశ్‌ చతుర్థి, దసరా, దీపావళి వంటి ప్రధాన పండుగలు వరుసగా రావడంతో స్వీట్లు, పానీయాలు, బేకరీ ఉత్పత్తులు, ఇతర ఆహార పదార్థాల తయారీలో చక్కెర వినియోగం పెరుగుతుంది. పండుగల అనంతరం వివాహాల సీజన్‌ కూడా ప్రారంభమవడంతో చక్కెరకు డిమాండ్‌ మరింత బలపడుతుంది. ఆహార, పానీయాల తయారీ సంస్థలు కూడా ముందుగానే పెద్ద మొత్తంలో చక్కెరను నిల్వ చేసుకోవడం ప్రారంభిస్తాయి. దీంతో టోకు మార్కెట్లో ధరలపై అదనపు ఒత్తిడి ఏర్పడుతుంది.

దేశీయ మార్కెట్లో చక్కెర ధరలు పెరగడం ఈ పరిస్థితికి ప్రధాన సంకేతంగా మారింది. మే, జూన్‌ నెలల్లో కిలో చక్కెర సుమారు రూ.40 నుంచి రూ.45 మధ్య ధరకు లభించేది. అయితే ఆగస్టులో అనేక మార్కెట్లలో కిలో చక్కెర ధర రూ.58 నుంచి రూ.60కి పైగా చేరింది. అంటే కొన్ని మార్కెట్లలో రెండు నెలల వ్యవధిలోనే ధరలు గణనీయంగా పెరిగాయి. తాజా పరిస్థితుల్లో ధరలు కొంత మేర తగ్గుముఖం పట్టడం ప్రారంభించినప్పటికీ, పండుగల సీజన్‌ పూర్తిగా ప్రారంభం కావడంతో డిమాండ్‌ మరింత పెరిగే అవకాశం ఉండటం వల్ల మార్కెట్‌పై ఒత్తిడి కొనసాగవచ్చని భావిస్తున్నారు.

ప్రస్తుత చక్కెర సీజన్‌ 2025 అక్టోబర్‌ నుంచి 2026 సెప్టెంబర్‌ వరకు కొనసాగుతోంది. ఈ సీజన్‌లో భారత్‌లో చక్కెర ఉత్పత్తి సుమారు 3.06 కోట్ల టన్నులుగా ఉండవచ్చని తాజా అంచనాలు సూచిస్తున్నాయి. గతంలో కేంద్ర ప్రభుత్వం సుమారు 3.43 కోట్ల టన్నుల ఉత్పత్తి ఉంటుందని అంచనా వేసింది. అంటే తాజా అంచనా గత అంచనాతో పోలిస్తే సుమారు 11 శాతం తక్కువగా ఉంది. ఉత్పత్తి అంచనాలో ఈ భారీ తగ్గుదల దేశీయ మార్కెట్లో సరఫరా కొరత ఏర్పడటానికి ప్రధాన కారణాల్లో ఒకటిగా మారింది.

భారత్‌ ప్రపంచంలో రెండో అతిపెద్ద చక్కెర ఉత్పత్తిదారు అయినప్పటికీ, దేశీయ వినియోగం కూడా అత్యంత భారీగా ఉంటుంది. అందువల్ల ఉత్పత్తిలో చిన్న తగ్గుదల కూడా దేశీయ ధరలపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది. ఒకవైపు రైతుల నుంచి చెరకు సరఫరా తగ్గడం, మరోవైపు చక్కెరకు డిమాండ్‌ పెరగడం జరిగితే మార్కెట్లో సరఫరా–డిమాండ్‌ సమతుల్యత దెబ్బతింటుంది. ప్రస్తుతం భారత్‌ ఎదుర్కొంటున్న పరిస్థితి ఇదే విధంగా కనిపిస్తోంది.

చక్కెర ఉత్పత్తి తగ్గడానికి వాతావరణ పరిస్థితులు కూడా కారణంగా ప్రభుత్వం పేర్కొంది. ముఖ్యంగా ఎల్‌నినో ప్రభావంతో కొన్ని ప్రాంతాల్లో వర్షపాతం తగ్గడం చెరకు పంటపై ప్రతికూల ప్రభావం చూపిందని ప్రభుత్వం తెలిపింది. చెరకు పంటకు తగినంత నీరు అవసరం. వర్షపాతం తగ్గడం లేదా సాగునీటి లభ్యత తగ్గడం వల్ల పంట దిగుబడి ప్రభావితమయ్యే అవకాశం ఉంది. చెరకు దిగుబడి తగ్గితే చక్కెర కర్మాగారాలకు అందే చెరకు పరిమాణం కూడా తగ్గుతుంది. దాంతో చక్కెర ఉత్పత్తి తగ్గే అవకాశం ఉంటుంది.

అయితే చక్కెర కొరతకు వాతావరణ పరిస్థితులు మాత్రమే కారణం కాదని నిపుణులు చెబుతున్నారు. దేశీయ ఉత్పత్తిని ప్రభుత్వం ముందుగానే ఎక్కువగా అంచనా వేసిందని, వాస్తవ ఉత్పత్తి ఎంత తగ్గుతుందో స్పష్టంగా తెలియకముందే చక్కెర ఎగుమతులకు అనుమతి ఇవ్వడం కూడా ప్రస్తుత పరిస్థితికి కారణమైందని వారు అభిప్రాయపడుతున్నారు. ఉత్పత్తి అంచనా ఎక్కువగా ఉండటంతో దేశీయ అవసరాలకు సరిపడా నిల్వలు ఉంటాయని భావించి ఎగుమతులకు అవకాశం కల్పించారు. తరువాత ఉత్పత్తి అంచనాలు తగ్గడంతో దేశీయ సరఫరాపై ఒత్తిడి పెరిగింది.

చక్కెర ఎగుమతులు మరియు దిగుమతులపై ప్రభుత్వ విధానానికి ఈ పరిణామాలు ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం ఇస్తున్నాయి. దేశంలో ఉత్పత్తి అధికంగా ఉన్నప్పుడు రైతులకు, చక్కెర కర్మాగారాలకు మద్దతు ఇవ్వడానికి ఎగుమతులు ఉపయోగపడతాయి. కానీ ఉత్పత్తి తగ్గిన సమయంలో కూడా ఎగుమతులు కొనసాగితే దేశీయ మార్కెట్లో సరఫరా తగ్గే అవకాశం ఉంటుంది. ప్రస్తుతం భారత్‌ ఎదుర్కొంటున్న ధరల పెరుగుదలకు ఈ విధానపరమైన అంశం కూడా ఒక కారణమై ఉండవచ్చని నిపుణులు చెబుతున్నారు.

ప్రపంచవ్యాప్తంగా కూడా చక్కెర సరఫరాపై ఒత్తిడి ఉంది. ఇతర ప్రధాన చక్కెర ఉత్పత్తి దేశాల్లో ప్రతికూల వాతావరణ పరిస్థితులు పంట దిగుబడులను ప్రభావితం చేశాయి. దీంతో అంతర్జాతీయ మార్కెట్లో చక్కెర సరఫరా తగ్గింది. ప్రపంచ మార్కెట్లో సరఫరా తగ్గితే దిగుమతులు చేసుకునే దేశాలకు ధరలు పెరిగే అవకాశం ఉంటుంది. భారత్‌ ఇప్పుడు విదేశాల నుంచి చక్కెర కొనుగోలు చేయాల్సి రావడంతో అంతర్జాతీయ ధరల పరిస్థితి కూడా దేశీయ దిగుమతి వ్యయంపై ప్రభావం చూపుతుంది.