అమెరికా కాంగ్రెస్ బరిలో ఇద్దరు భారత సంతతి నేతల పోరు

అమెరికాలోని వాషింగ్టన్ రాష్ట్ర ఏడో కాంగ్రెస్ నియోజకవర్గంలో ఆసక్తికర రాజకీయ పోరు జరగనుంది. నవంబర్‌లో జరిగే అమెరికా కాంగ్రెస్ ఎన్నికల్లో ఇద్దరు భారత సంతతి నేతలు పరస్పరం తలపడనున్నారు. డెమొక్రటిక్ పార్టీకి చెందిన ప్రస్తుత ప్రతినిధి ప్రమీలా జయపాల్, రిపబ్లికన్ పార్టీ అభ్యర్థి నిరవ్ శేఠ్ మధ్య ప్రధాన పోటీ నెలకొంది.

వాషింగ్టన్ ఏడో నియోజకవర్గంలో జరిగిన ప్రైమరీ ఎన్నికల్లో ప్రమీలా జయపాల్ భారీ ఆధిక్యాన్ని సాధించారు. మొత్తం ఓట్లలో 83.3 శాతం ఓట్లు సాధించి ఆమె మొదటి స్థానంలో నిలిచారు. రిపబ్లికన్ అభ్యర్థి నిరవ్ శేఠ్ 10.8 శాతం ఓట్లతో రెండో స్థానంలో నిలిచారు. ఈ ఇద్దరూ ఇప్పుడు నవంబర్‌లో జరిగే తుది ఎన్నికల్లో పోటీ చేయనున్నారు.

వాషింగ్టన్ రాష్ట్రంలో ఓపెన్ ప్రైమరీ విధానం అమల్లో ఉంది. ఇందులో ఏ పార్టీకి చెందిన అభ్యర్థులైనా ఒకే ఎన్నికలో పోటీ చేస్తారు. అత్యధిక ఓట్లు సాధించిన మొదటి ఇద్దరు అభ్యర్థులు సాధారణ ఎన్నికలకు అర్హత సాధిస్తారు. ఈ విధానం కారణంగా ప్రమీలా జయపాల్, నిరవ్ శేఠ్ నేరుగా తుది పోరులో తలపడనున్నారు.

60 ఏళ్ల ప్రమీలా జయపాల్ ప్రస్తుతం అమెరికా ప్రతినిధుల సభ సభ్యురాలిగా కొనసాగుతున్నారు. 2016లో తొలిసారి అమెరికా కాంగ్రెస్‌కు ఎన్నికైన ఆమె, దక్షిణాసియా సంతతికి చెందిన తొలి మహిళగా ప్రతినిధుల సభలో అడుగుపెట్టిన ఘనత సాధించారు. భారతదేశంలోని చెన్నైలో 1965 సెప్టెంబర్ 21న జన్మించిన ఆమె, 16 ఏళ్ల వయసులో ఉన్నత విద్య కోసం అమెరికాకు వెళ్లారు.

జార్జ్‌టౌన్ విశ్వవిద్యాలయంలో విద్యాభ్యాసం చేసిన ప్రమీలా జయపాల్ అనంతరం అమెరికా రాజకీయాల్లో చురుకైన పాత్ర పోషించారు. డెమొక్రటిక్ పార్టీలో ప్రముఖ ప్రగతిశీల నేతగా ఎదిగిన ఆమె, బెర్నీ శాండర్స్ మద్దతుతో పార్టీ కార్యకలాపాల్లో కీలక స్థాయికి చేరుకున్నారు. కాంగ్రెస్ ప్రోగ్రెసివ్ కాకస్‌కు ఆమె చైర్ ఎమెరిటాగా కూడా పనిచేశారు.

మరోవైపు 40 ఏళ్ల నిరవ్ శేఠ్ గుజరాత్‌లోని అహ్మదాబాద్‌లో జన్మించి పెరిగారు. 2008లో కంప్యూటర్, ఎలక్ట్రికల్ ఇంజినీరింగ్ విద్యార్థిగా అమెరికాకు వెళ్లిన ఆయన, 2011లో అమెరికా మెరైన్స్‌లో విమాన యాంత్రిక నిపుణుడిగా చేరారు. సైనిక సేవ అనంతరం వాషింగ్టన్ రాష్ట్రంలోని లేక్‌వుడ్ పోలీస్ విభాగంలో కొంతకాలం పనిచేశారు.

సైనిక సేవలో ఎదురైన గాయాల కారణంగా పోలీస్ ఉద్యోగాన్ని వదిలిన నిరవ్ శేఠ్ అనంతరం వ్యాపార రంగంలోకి వెళ్లారు. తన వ్యాపార సంస్థల్లో వరుసగా చోరీలు జరగడం, స్థానిక సమస్యలపై అసంతృప్తితో 2023లో రాజకీయాల్లోకి వచ్చినట్లు ఆయన తెలిపారు.

ప్రస్తుతం ప్రమీలా జయపాల్ ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్న ఏడో నియోజకవర్గం డెమొక్రటిక్ పార్టీకి బలమైన ప్రాంతంగా ఉంది. సియాటిల్ నగరం, పరిసర ప్రాంతాలను కలిగి ఉన్న ఈ నియోజకవర్గంలో ఆమె 2016 నుంచి వరుస విజయాలు సాధిస్తున్నారు. దీంతో రిపబ్లికన్ అభ్యర్థి నిరవ్ శేఠ్‌కు ఈ ఎన్నికలు సవాలుగా మారనున్నాయి.

ఇద్దరు భారత సంతతి అమెరికన్లు ఒకే నియోజకవర్గంలో ప్రధాన పోటీదారులుగా నిలవడం ప్రత్యేక ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తోంది. అమెరికా రాజకీయాల్లో భారత సంతతి నాయకుల ప్రాతినిధ్యం పెరుగుతున్న నేపథ్యంలో ఈ ఎన్నికల ఫలితాలపై రాజకీయ వర్గాలు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నాయి.