ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లలో మెదడు వ్యాధిపై సంచలన అధ్యయనం

అమెరికా జాతీయ ఫుట్‌బాల్‌ లీగ్‌కు చెందిన ఆటగాళ్లలో పదేపదే తలకు తగిలే దెబ్బలతో సంబంధం ఉన్న మెదడు వ్యాధి తీవ్రత గతంలో భావించిన దానికంటే ఎక్కువగా ఉండవచ్చని తాజా అధ్యయనం వెల్లడించింది. 2016 నుంచి 2021 మధ్య మరణించిన ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ మాజీ ఆటగాళ్లను పరిశీలించిన పరిశోధకులు, వారిలో గణనీయమైన సంఖ్యలో దీర్ఘకాలిక మెదడు గాయాలకు సంబంధించిన వ్యాధి ఉండే అవకాశం ఉందని గుర్తించారు. అధ్యయనం ప్రకారం, పరిశీలించిన మెదడు దాతల్లో అత్యధిక శాతం మందిలో దీర్ఘకాలిక గాయాల కారణంగా ఏర్పడే మెదడు క్షీణత వ్యాధి కనిపించింది. ఈ వ్యాధిని వైద్యపరంగా నిర్ధారించడానికి మరణానంతరం మెదడు పరీక్ష అవసరం కావడంతో, జీవించి ఉన్న వ్యక్తుల్లో దీన్ని ఖచ్చితంగా నిర్ధారించడం సాధ్యం కాదు పరిశోధకులు 2016 నుంచి 2021 మధ్య మరణించిన మొత్తం 878 మంది మాజీ ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్ల వివరాలను పరిశీలించారు. వీరిలో 235 మంది తమ మెదళ్లను పరిశోధన కోసం దానం చేశారు. ఆ మెదడు నమూనాలను శాస్త్రీయంగా పరిశీలించినప్పుడు 215 మందిలో దీర్ఘకాలిక గాయాల వల్ల ఏర్పడే మెదడు వ్యాధి, అంటే సీటీఈ ఉన్నట్లు గుర్తించారు. సీటీఈ అనేది పదేపదే తలకు గాయాలు లేదా దెబ్బలు తగలడం వల్ల కాలక్రమేణా అభివృద్ధి చెందే క్షీణత వ్యాధిగా పరిశోధకులు వివరిస్తున్నారు. ఇది జ్ఞాపకశక్తి, ఆలోచనా సామర్థ్యం, ప్రవర్తన, భావోద్వేగాలు వంటి మెదడు సంబంధిత విధులపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంటుంది.

ఈ అధ్యయనం బ్రిటిష్‌ మెడికల్‌ జర్నల్‌లో ప్రచురితమైంది. పరిశోధకులు సేకరించిన వివరాల ఆధారంగా మరణించిన ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లలో సీటీఈ వ్యాధి వ్యాప్తి కనీసం 24.5 శాతం నుంచి గరిష్ఠంగా 97.7 శాతం వరకు ఉండవచ్చని అంచనా వేశారు. అయితే ఈ రెండు శాతాలు ఒకే విధమైన అర్థాన్ని కలిగి ఉండవు. పరిశోధకులు దీనిని కనీస, గరిష్ఠ అంచనాలుగా పేర్కొన్నారు. మెదడు దానం చేసిన ఆటగాళ్లలో వ్యాధి గుర్తింపు ఎక్కువగా ఉండటం, పరిశోధన కోసం మెదడు దానం చేసిన వారు సాధారణ ఆటగాళ్ల సమూహాన్ని పూర్తిగా ప్రతిబింబించకపోవచ్చనే అంశాన్ని కూడా పరిగణనలోకి తీసుకోవాల్సి ఉంటుంది.

పరిశోధనలో పాల్గొన్న శాస్త్రవేత్తల ప్రకారం, ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లలో నాడీ క్షీణత వ్యాధుల కారణంగా మరణించే ప్రమాదం సాధారణ జనాభాతో పోలిస్తే సుమారు నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉన్నట్లు గత పరిశోధనలు కూడా సూచించాయి. తాజా అధ్యయనం ఈ ఆందోళనను మరింత బలపరుస్తోందని పరిశోధకులు తెలిపారు. ముఖ్యంగా పదేపదే తలకు దెబ్బలు తగిలే క్రీడల్లో దీర్ఘకాలిక మెదడు ఆరోగ్యంపై మరింత శ్రద్ధ అవసరమని వారు సూచిస్తున్నారు.

సీటీఈ పూర్తి పేరు క్రానిక్‌ ట్రామాటిక్‌ ఎన్సెఫలోపతి. ఇది పునరావృతమైన తల గాయాలతో సంబంధం ఉన్న మెదడు క్షీణత వ్యాధి. ఫుట్‌బాల్‌, బాక్సింగ్‌, హాకీ వంటి కొన్ని క్రీడల్లో తలకు పదేపదే దెబ్బలు తగిలే అవకాశం ఉంటుంది. ఒక్కసారి జరిగిన తీవ్రమైన తల గాయం మాత్రమే కాకుండా, అనేక సంవత్సరాల పాటు పునరావృతమయ్యే చిన్నస్థాయి తల దెబ్బలు కూడా మెదడుపై దీర్ఘకాలిక ప్రభావం చూపవచ్చని పరిశోధనలు సూచిస్తున్నాయి. అయితే ప్రతి తల దెబ్బకు సీటీఈ వస్తుందని అర్థం కాదు. వ్యాధి ఏర్పడటానికి సంబంధించిన పూర్తి కారణాలు, ప్రమాద కారకాలు ఇంకా పరిశోధనలోనే ఉన్నాయి.

తాజా అధ్యయనంలో మరో ముఖ్యమైన అంశం మతిమరుపు వ్యాధి. మెదడు దానం చేసిన మాజీ ఆటగాళ్లలో మతిమరుపు సమస్యలు కూడా సాధారణంగా కనిపించినట్లు పరిశోధకులు తెలిపారు. సీటీఈ ఉన్న వ్యక్తుల్లో ఆలోచనా సామర్థ్యం, జ్ఞాపకశక్తి, ప్రవర్తనలో మార్పులు కనిపించే అవకాశం ఉన్నప్పటికీ, ఈ లక్షణాలు ఇతర మెదడు వ్యాధుల్లో కూడా కనిపించవచ్చు. అందువల్ల ఒక వ్యక్తికి మతిమరుపు ఉందని మాత్రమే ఆధారంగా సీటీఈ ఉన్నట్లు నిర్ధారించలేం. మరణానంతరం మెదడు కణజాలాన్ని పరిశీలించడం ద్వారా మాత్రమే సీటీఈని ఖచ్చితంగా నిర్ధారించగలరు.

హార్వర్డ్‌ మెడికల్‌ స్కూల్‌కు చెందిన పరిశోధకుడు డేనియల్‌ డానెష్వర్‌ ఈ అధ్యయనానికి ప్రధాన రచయితగా ఉన్నారు. ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లలో సాధారణ జనాభాతో పోలిస్తే నాడీ క్షీణత వ్యాధుల కారణంగా మరణాల రేటు సుమారు నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉందని ఆయన పేర్కొన్నారు. తాజా పరిశోధన ద్వారా ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లలో మరణ సమయానికి సీటీఈ వ్యాప్తి గతంలో సమాజ ఆధారిత అధ్యయనాలు సూచించిన దానికంటే ఎక్కువగా ఉండవచ్చని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు.

అయితే ఈ పరిశోధన ఫలితాలను అర్థం చేసుకునేటప్పుడు ఒక ముఖ్యమైన పరిమితిని గుర్తుంచుకోవాలి. 878 మంది మరణించిన మాజీ ఆటగాళ్లలో కేవలం 235 మంది మాత్రమే తమ మెదళ్లను పరిశోధన కోసం దానం చేశారు. మెదడు దానం చేయడానికి ముందుకొచ్చిన వ్యక్తులు సాధారణ ఆటగాళ్ల కంటే భిన్నమైన అనుభవాలు లేదా లక్షణాలు కలిగి ఉండే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా సీటీఈపై ఆందోళన ఉన్నవారు లేదా తమకు సంబంధించిన మెదడు ఆరోగ్య సమస్యలను గుర్తించిన కుటుంబాలు పరిశోధనకు మెదడు దానం చేసే అవకాశం ఎక్కువగా ఉండవచ్చు. అందువల్ల 215 మందిలో సీటీఈ గుర్తించబడిందనే సంఖ్యను మొత్తం ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌ ఆటగాళ్లకు నేరుగా వర్తింపజేయడం సరికాదు.